Aunque la organización espacial original de un edificio es siempre establecida por su primer arquitecto, las intervenciones posteriores en el interior no mantendrán ese esquema, y por razones obvias, las estructuras más antiguas son a menudo modificadas por diseñadores de una generación diferente de acuerdo a las cambiantes necesidades de la sociedad, así como la evolución de la ciudad.

Este proceso a menudo re-semantiza el edificio como consecuencia de ello, y se basa en la idea de que los edificios nunca se completan y tampoco son inalterables.

El arquitecto de interiores debe ser sensible no sólo al lugar del edificio en su contexto físico y socio-político, sino a las necesidades temporales de cambio de propietarios y usuarios. En este sentido, si el edificio tiene «buenos huesos» la idea arquitectónica original, por lo tanto, es lo primero a considerar en una nueva organización espacial, el resto, posteriormente estará obligado a seguirla.

Hay muchos diferentes grados de alteración – menores para habilitar un edificio y cumplir con los nuevos estándares y normativas, es probable que se trate de una ampliación del primer espacio interior (o incluso de espacios creados posteriormente), o bien alteraciones mayores, tales como la modificación total de un edificio incluyendo la fachada, lo cual provocará el efecto de un nuevo edificio. Todas las posibilidades entre estos dos extremos son del dominio del arquitecto de interiores.

Si la práctica de la arquitectura tiene que ver con el arte y la ciencia de nuevo edificio, entonces, la práctica de la arquitectura de interiores se ocupa de la renovación de los edificios existentes para dar paso a nuevos usos.